Maria Clara (Malu Mader) Quando se preparava para viver um conto de fadas, casando-se com o autor da canção que a fizera famosa, conheceu a tragédia. O noivo era assassinado barbaramente. Um homem invadira sua festa de casamento acusando o rapaz de ter lhe roubado a canção. Desde sempre foi ambiciosa, batalhadora e soube conquistar o seu espaço - e talvez por isso desperte tanta inveja.
Fernando Amorim (Marcos Palmeira) Charmoso, honesto, inteligente. Nasceu pobre num bairro pobre do subúrbio carioca. O pai, um simples barbeiro, não podendo lhe dar mesmo muita coisa, ensinou-lhe a ter respeito, fé e dignidade. Na sua criação, viu plantada a semente do sucesso. Ainda adolescente se apaixonou por Beatriz, a filha de Lineu, um rico empresário, dono de um império de comunicação e que, coincidentemente, era amigo de seu pai.
Laura Prudente da Costa (Cláudia Abreu) Laura é de origem humilde, mas não conhece a humildade. Pelo contrário, usa e abusa desta virtude apenas como fachada para um plano maquiavélico, muito bem arquitetado, que a levará diretamente ao coração do poder. Para alcançá-lo, não medirá esforços. Sem escrúpulos, sem limites e completamente obcecada pelo poder, Laura é um perigo iminente, pois age fria e calculadamente.
Renato Mendes (Fábio Assunção) Colunista de sucesso num importante jornal carioca e editor de Fama, a revista que é uma espécie de parâmetro para famosos de todas as espécies. Renato é conhecidíssimo no meio profissional por sua capacidade de criar celebridades da noite para o dia, ou destruí-las com a mesma velocidade.
Beatriz (Deborah Evelyn) Charmosa, elegante, filha do poderoso empresário Lineu Vasconcelos. Quando jovem, teve de abandonar todo o conforto que tinha ao lado do pai para viver um grande amor. Casou-se com Fernando, então um rapaz sem posses, e foi viver no exterior justamente por que Lineu não aceitava esta relação. Com o tempo, as coisas foram melhorando para o casal, agora com dois filhos.
Marcos (Márcio Garcia) Rapaz atlético e sedutor, amante e comparsa de Laura em todas as suas tramóias e nos planos mais mirabolantes. No início da história, os dois dividem um cubículo num subúrbio carioca, mas estão prestes a engendrar um plano para reverter essa situação humilhante.
Darnele (Déborah Secco) Para o antiquado Ademar Sampaio, a filha é um poço de virtudes e, logicamente, mantém-se virgem. O coitado nem imagina do que Darlene é capaz. Darlene é daquelas que armam de tudo para se dar bem e virar uma celebridade, de preferência da noite para o dia.
Lineu Vasconcelos (Hugo Carvana) Autoritário e firme, desacostumado a ver contrariada uma ordem sua, Lineu é pai de uma única filha e herdeira, Beatriz, casada com Fernando, atualmente morando na Europa. Por não aceitar o casamento da filha com quem considerava um aproveitador oportunista, fechou todas as portas e possibilidades de sustento para o jovem casal que teve de buscar uma alternativa no exterior.
Jornalista carismático, muito respeitado por ser profundo conhecedor da cultura brasileira e da música popular em particular. Apaixonadíssimo pela esposa, irmã de seu colega de profissão Renato Mendes. Afoga-se então na bebida e torna-se um desleixado. Aos poucos, perde todos os empregos.
Noêmia (Julia Lemmertz) Muito mais que uma secretária de confiança de Maria Clara, ela é seu braço direito - e às vezes o esquerdo também. Trabalha exclusivamente para dar conforto e estudo ao filho, Paulo César, que sonha um dia ver médico. Sua vida vai passar por uma reviravolta quando se descobrir apaixonada pelo jornalista Cristiano.
Eliete (Isabela Garcia) Divertida e sensual, ótimo caráter, Eliete é uma pessoa do bem. Talvez por isso seja a protegida de Maria Clara, sua inseparável amiga. Eliete ganha a vida como sacoleira e faz viagens constantes ao Paraguai de onde traz os produtos que vende pela sua vizinhança.
Ana Paula (Ana Beatriz Nogueira) Irmã de Maria Clara, casada com Nelito, com quem tem três filhos, Sandra e dois pirralhos impossíveis, Guto e Dudu. À primeira vista, parece uma pessoa simpática e despretensiosa, mas por trás desta máscara se esconde uma mulher falsa e invejosa, que encena uma grande afeição pela irmã apenas para poder explorá-la de todas as formas possíveis.
Inácio (Bruno Gagliasso) Filho de Fernando e Beatriz, muito bonito, mas extremamente tímido, ao contrário do irmão, com quem vive na Europa. Inácio é rejeitado pela mãe, que faz questão de não esconder sua preferência pelo filho mais dinâmico, essa situação o faz sentir-se infeliz e solitário.
Sandra (Juliana Knust) Bonita e equilibrada, Sandra é filha de Ana Paula e Nelito e sobrinha de Maria Clara. Seus planos são muito diferentes dos da mãe. Apaixonada por Paulo César, o filho surfista de Noêmia.
Paulo César (Paulo Vilhena) Superprotegido por Noêmia, a mãe que lhe dedicou a vida, satisfazendo todos os seus desejos, mas tendo que fazer os maiores sacrifícios para isso.
Corina (Nívea Maria) Bonita, elegante e viúva, Corina é a mãe de Maria Clara e Ana Paula. Nos anos 60 foi dona de uma das primeiras butiques do Rio de Janeiro, infelizmente fadada ao fracasso. Frustrada por não ter conseguido ser bem-sucedida na vida profissional, foi obrigada a depender da filha mais velha, Maria Clara, para garantir o sustento. Talvez por isso, não consiga disfarçar uma certa mágoa.